Эмоциональное выгорание описано как самостоятельное заболевание в 1974 г. Так называют специфическое состояние человека, при котором наблюдается упадок сил, раздражительность, трудности в общении, человек утрачивает эмоциональную, умственную и физическую энергию, ощущает постоянную усталость, одиночество, недовольство собой и окружающими, отстраненность. Главной опасностью считается то, что без своевременной корректировки эмоциональное выгорание может привести к обострению хронических или к появлению новых заболеваний. Страдать при этом могут сердечно-сосудистая, нервная системы, органы пищеварения, человека мучают постоянная усталость, сонливость или, напротив, бессонница, потливость, повышение давления, он может терять вес, аппетит. Могут возникать проблемы с пищеварением, кожей, сердцем. Наиболее часто этот диагноз обнаруживается у врачей, учителей, психологов, менеджеров, социальных работников, спасателей, работников правоохранительных органов, ему подвержены от 50 до 90% этих профессионалов.
Основные причины выгорания - высокая нагрузка, недостаток поддержки со стороны коллег и руководства, отсутствие адекватности в оплате труда, невозможность влиять на принятие решений, постоянный риск наказаний, необходимость внешне проявлять эмоции, которых человек не испытывает на самом деле, отсутствие отдыха и интересов вне работы, зависимость от профессии и сферы деятельности, особенно, если они характеризуются узкой направленностью и высокой специализацией. Чаще других выгорание возникает у людей с высоким уровнем ответственности и сильной профессиональной мотивацией: чем больше собственных сил человек отдает работе и чем сильнее себя контролирует, тем риск этого состояния выше.